Akcja jednej z wielu powieści kryminalnych Donny Leon, osadzona jak zwykle w Wenecji, toczy się w czasie corocznej zimowej powodzi. Dotkliwie pobita amerykańska archeolożka Brett Lynch, nie wzbudza zainteresowania miejscowej społeczności. Jednak gdy dwa dni później ginie dottor Semenzato, powszechnie szanowany kustosz lokalnego muzeum, w całym mieście aż kipi. Komisarz Brunetti szybko kojarzy oba te zdarzenia, wpadając na trop nielegalnego handlu antykami.