Powieść, wydana po raz pierwszy w 1939 roku, składa się z ośmiu opowieści, w których autor powraca do swoich osobistych doświadczeń i przeżyć pilota w pionierskich czasach lotnictwa na najtrudniejszych szlakach nad Saharą, Amazonką czy Andami. Kolejne historie, połączone ze sobą niczym kartki z pamiętnika, mówią o niezłomnej postawie zarówno samego pisarza, jak i zaprzyjaźnionych z nim pilotów w czasach, kiedy niedoskonałość latających maszyn skazywała ich na nieustającą walkę o przetrwanie.