Młody Amerykanin, Chadwick Newsome, dziedzic rodzinnej firmy i majątku, wyjeżdża do Paryża. Tam spotyka tajemniczą kobietę, która sprawia, że nie ma ochoty wracać za ocean. Zaniepokojona matka wysyła więc w ślad za nim swojego przyjaciela, Lamberta Strethera, z misją sprowadzenia Chada z powrotem do domu. Ale Miasto Świateł już od pierwszej chwili roztacza przed nim swe uroki, którym tak trudno się oprzeć... U schyłku życia Henry James właśnie tę powieść uznał za swoje opus magnum.