Przybysz z prowincji, przez znajomych zwany Gazonalem, z mieszanymi uczuciami przygląda się życiu mieszkańców wielkiego miasta. Jego wędrówki i obserwacje wprowadzają na scenę prawdziwego głównego bohatera tej opowieści. Jest nim Paryż – zarówno monumentalna metropolia elit, salonów, łagodnych nastrojów, jedwabnych tkanin i eleganckich dzielnic, jak i miasto występku i mroku – pełne orgii, ciemnych uliczek i nędznych poddaszy.