Mroźna wojenna zima. Paweł Tarnowski, właściciel księgarni, udziela schronienia Dawidowi Schäferowi, młodemu Żydowi zbiegłemu z warszawskiego getta. Zimno, głód i ciągły lęk przed zdemaskowaniem zbliża ich do siebie. Zamknięci na strychu, wiodą żarliwe dyskusje i spory na temat filozofii, religii i moralności. Książki, których treścią podpierają swoje argumenty, stają się dla nich samych wyspami przetrwania w świecie opętanym śmiercią i zniszczeniem.