Trwa pierwsza wojna światowa. Kilku kolegów ze szkolnej ławy, namówionych przez nauczycieli do spełnienia obowiązku wobec ojczyzny, wyrusza na front zachodni. Jednak w okopach i na polu bitwy nie ma śladu po honorze, dumie i bohaterstwie, o których tyle się nasłuchali. Jest za to stres i zmęczenie, błoto, szczury i robactwo, zgniłe jedzenie, gaz, rany i amputacje, świst pocisków i huk bomb. Będąc tylko trybikami w bezdusznej wojennej machinie po kolei tracą zmysły, człowieczeństwo i życie…