Anglia w latach dwudziestych XX wieku. Górnicze miasteczko Bedlover. Utalentowana rzeźbiarka Gudrun nawiązuje romans z synem właściciela kopalń Geraldem. Jej siostra Ursula, nauczycielka w miejscowej szkole, kocha się w szkolnym kuratorze Rupercie. Kobiety nie są świadome, że relacja między Rupertem i Geraldem to coś więcej, niż zwykła przyjaźń. Powstaje skomplikowany miłosny czworokąt, który łamie wszelkie normy, ale też demaskuje mroczne strony ludzkiej natury. Tworząc postać Gudrun pisarz nakreślił wnikliwy portret psychologiczny Katherine Mansfield, z którą łączyła go wieloletnia, choć głównie korespondencyjna przyjaźń.